A Bicicleta

Alugar uma bicicleta, nesta cidade e nesta altura do ano, é bastante complicado. Mas viver nesta cidade sem ter alugado bicicleta, mais complicado é.
Por aqui, tal como em outros países do Norte da Europa, não se sobrevive sem uma. Chega-se a todo o lado bem mais rápido do que de transportes, sai mais barato, e não há quem não tenha. Há quem não tire sequer a carta, porque preferem andar de bicicleta. Todas as ruas são planas (o que facilita bastante) e têm suportes para as prender. Assim, também me daria jeito ter uma.
A saga da bicicleta começou quando cá cheguei. Andei a pesquisar sobre os vários serviços disponíveis, preços, condições... Quando finalmente me decidi, descobri que, primeiro, ainda teria de criar a conta num banco belga, pelo que o aluguer ficou num género de standby. Depois de ter a conta criada, lá fui ao site - uma bicicleta disponível. Toda feliz, já que toda a gente dizia que todas as bicicletas estavam esgotadas, fiz a reserva para o dia seguinte.
Foram precisas várias viagens de um lado para o outro até perceber que nunca iria encontrar a loja ao pé da Centraal Station... porque a loja é subterrânea. (Nota importante, neste momento, para dizer que nem sequer me pediram o dito número da conta bancária belga.)
Bicicleta alugada, um bom tempo de volta dela para perceber como funcionam os dois mecanismos super complexos de cadeado, bicicleta linda e amarelinha 'estacionada' à porta de casa.
Hoje chego lá abaixo, com vontade de ir dar uma pequena volta pela Meir, a avenida principal, antes de ir ter com uma amiga para almoçar, e a bicicleta tinha a correia solta (sendo que no dia anterior só a usei durante 10 minutos). Boa.
O senhorio (carinhosamente apelidado por mim de House), disponibilizou-se logo, todo querido, para me ajudar, já que era difícil aceder à roda dentada, por causa de um plástico que tem por cima. Colocou a correia no sítio... Mas afinal é a bicicleta que está desalinhada, e foi isso que fez com que a correia se soltasse.
Isto tudo para dizer que andei de bicicleta por um bocadinho e agora lá vou ter de ir de novo à oficina. 
Vida de belga é cansativa.

A Welcome Week

A minha faculdade organizou, esta semana, a típica "welcome week". Na realidade, não é week nenhuma, mas 3 dias de actividades com todos os estudantes Erasmus de Lessius (cerca de 50) que nos permitem conhecermo-nos um pouco antes de as aulas começarem.

Assim, na Quarta fizemos um tour de barco pelo rio Schelde, e depois voltámos para um dos Campus da faculdade para uma bebida. Conheci 6 raparigas de quem vou ser colega, sendo elas quatro holandesas (Jantien, Mariska, Moniek, Nadine), uma checa (Helena), e uma eslovaca (Dominika). Visto que vai ser uma turma bastante pequena, de apenas 14 pessoas (por não ser uma turma normal mas um curso intensivo para estrangeiros), está, então, a turma por metade - e parece bem encaminhada.

Na Quinta fomos de comboio até Leuven, onde visitámos a brewery da famosa cerveja Stella Artois (que já era fabricada antes de 1366!) e a Universidade, com a sua biblioteca enorme e a torre dos sinos que foi destruída na Guerra mas reconstruída com a ajuda de outras faculdades. Almoçámos todas juntas e pudemos andar durante algum tempo pelo centro da cidade, e sentar-nos numa esplanada a aproveitar o sol, que nunca aparece por mais do que uns minutos!

Finalmente, na Sexta tivemos uma sessão informativa acerca de Lessius, da cidade, e de várias actividades, que terminou num almoço com todos os estudantes e que ajudou a começar a criar amizade com algumas colegas.

Amanhã começa, oficialmente, o ano - primeiro dia de aulas. Ouch. Mas estou curiosa para ver o que aí virá!

Os Preparativos e a Chegada

Preparar um ERASMUS dá (muito) mais trabalho do que parece.

Depois de toda a papelada, e de fazer um trabalho preparatório (porque ainda nem começaram as aulas e já me mandam fazer trabalhos) veio o mais importante - arranjar casa. Só isto, dava um filme. Foram quase 4 meses a consultar todos os sites de imobiliárias, a telefonar para mais de 40 (e a gastar dinheiro em chamadas internacionais), a enviar centenas e centenas de emails. O resultado de tudo isso foram... 3 visitas (e 8 tentativas de fraude por nigerianos, que são algo como "olá, o meu nome é ____, moro no Reino Unido mas herdei essa casa na Bélgica do meu pai que morreu o ano passado num acidente com um barco a motor, transfere-me x€ para eu ir aí visitar-te a casa e saber que és uma pessoa séria e que não vou estar a desperdiçar uma viagem" - depois do primeiro, já nem era preciso ler os emails inteiros para saber quais eram as fraudes).

Tendo vindo mais de uma semana antes das aulas (cheguei no dia 12), para tentar arranjar algo, depressa percebi que andar pelas ruas e telefonar para mais agências não me ia servir de nada, porque respondiam, invariavelmente, o mesmo que todas as outras.

Depois de muitos quilómetros andados, acabei por me decidir por uma das que visitei, bastante bem localizada, em que os meus olhos já tinham batido no site - e que até já tinha rejeitado a meio de Agosto, porque não estava, de todo, dentro do meu orçamento.

 

Fazer as malas não foi fácil. Eu levo uma mala a abarrotar quando vou uma semana de férias, e ainda preciso de levar bolsinhas nas malas dos meus pais, por isso logo por aí vê-se o tipo de pessoa que eu sou a viajar. Mas lá consegui pôr as coisas mais importantes em duas malas, já que hei-de ir a casa rapidamente e logo trago roupa mais quente.

O voo foi igualmente tranquilo, com cerca de 2.30h de viagem, e um autocarro expresso de 45 minutos de Bruxelas para a Antuérpia. Quando cá cheguei, fiquei instalada num hotel no Distrito dos Diamantes, em que toda a zona tem pouco mais do que lojas de diamantes, bancos de diamantes, produtos para trabalhar com diamantes, e negociantes de diamantes, já que 80% dos diamantes mundiais passam por esta zona. Segurança atrás de segurança, imensos judeus com o seu chapéu alto de veludo e casaco preto comprido, outros tantos indianos de pasta na mão e telemóvel colado à orelha.

Depois de visitar os tais apartamentos e de arrendar este (cujos senhorios são todos queridos e preocupados, e que me deixaram mudar-me imediatamente, assim que assinei o contrato), foi altura de fazer 300 viagens para um lado e para o outro (andar quilómetros e quilómetros) com as malas, com sacos de compras, com outros sacos de compras diferentes.

E, claro, como não podia deixar de ser, o restante tempo de cada dia foi passado a visitar um pouco a cidade (a Groenplaats, o Grote Markt, a Catedral, o porto, um edifício onde pudemos ter uma vista panorâmica da cidade, o Zoo...), a comer de tudo e mais alguma coisa (não faltam restaurantes, há de tudo), e a descobrir barzinhos onde provar as centenas de cervejas que a Bélgica tem. E eu, que odiava até o cheiro da cerveja, já descobri várias bem boas - nomeadamente aquilo a que costumam chamar as "cervejas de mulher", de framboesa, de morango, de pêssego...!

Casa pronta, conta no banco criada, bicicleta (que vai ser o meu meio de transporte) quase alugada.

Amanhã, além de ficar sozinha na cidade (porque esta semana tive a companhia do meu irmão), também começa a Welcome Week da faculdade. Tenho um tour pela cidade (sendo que uma parte é de barco) e uma welcome drink, com todos os estudantes Erasmus. Na 5ª vamos de comboio até Leuven, outra cidade perto de Bruxelas, e almoçamos por lá, e na 6ª temos apenas sessões informativas.

Segunda-feira começam as aulas, num dos campus, e presumo que arrastem já muitos trabalhos.

É altura de começar a pensar em quando será a minha próxima visita a Lisboa :)